현재 시점에서는 세계에 195개의 국가가 있습니다. 일곱 개의 대륙이 있습니다. 하지만 왠지 어떤 나라도 내 고향으로 지정할 수 없었습니다.
저는 어린 시절 절반은 독일에서, 나머지 절반은 영국에서 자랐습니다. 18세 때에는 호주에서, 25세 때에는 캐나다에서 생활했습니다. 또한 26개 이상의 나라를 여행하며 다녔습니다.
어느 순간부터 "집"이라는 물리적인 장소라는 감각을 모두 잃게 되었습니다. 요즘에는 집은 사람들입니다.
독일에 사는 가족, 세계 여기저기 흩어져 있는 친구들, 그 중 대부분은 현재 런던에 거주 중입니다. 물리적으로 가장 가까운 곳은 런던이지만, "집에 가고 있다"라고 말할 때 가리키는 곳은 보통 가족이 있는 곳입니다.
가끔은 어느 한 장소에서 더 오래 머물러 집이 되기도 합니다. 지난 겨울에 일한 캐나다의 스키 리조트나, 런던의 한 호스텔에서 자원봉사를 한 달 동안 지냈던 것처럼 말이죠. 거기 있는 사람들이 가족처럼 느껴져서 그동안은 그곳이 집이라고 생각했습니다.
집이라는 감각을 완전히 잃는 것은 흥미로운 경험입니다.
다른 사람들이 정착하거나 집을 사거나 장기 계획과 관련된 얘기를 할 때, 그들은 특정한 장소나 적어도 특정한 나라를 떠올립니다. 그러나 저는 그것을 가지고 있지 않습니다. 그것은 상황, 만날 사람, 이미 만난 사람들, 제 직업 및 미래의 희망에 따라 달라질 것입니다.
새로운 나라를 방문할 때마다 "이게 바로 그 곳이야. 여기서 진정으로 집 같은 느낌을 받을 거야"라고 생각합니다. 그것이 자리에 안착하고, 영혼적인 연결이 생길 것으로 기대합니다.
지금까지는 그런 일이 일어나지 않았습니다. 그게 일어날 것 같지도 않습니다. 국제적으로 자란 것과 여행을 반복적으로 선택한 것이, 장소가 항상 집이라는 내재적인 느낌을 가지지 않게 한 것 같습니다. 사람들은 그런 느낌을 가지게 합니다. 항상 그랬으니까요.
아무도 나에게 집의 감각을 완전히 잃게 될 것이라고 경고하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 나는 괜찮을 것이라고 알고 있습니다. 집은 단 하나의 의미, 하나의 장소만을 가질 필요가 없습니다.
집은 전 세계에 퍼져 있으며, 마치 사랑처럼 말이죠. 내 마음에 품고 있는 각각의 사람은 집의 한 부분입니다.
그들은 연결되어 네트워크를 형성하며, 안전망을 구축합니다. 세계 곳곳에서 깊게 숨을 들이마실 수 있는 곳입니다.
그것이 집입니다!
