며칠 전, 나는 다나라는 이름의 코끼리가 나를 꽤 적당히 물 적시기로 결정하여 완전히 젖었습니다.
나는 기쁘게 생각했습니다!
다나는 43세로, 나는 자원봉사를 하고 있는 지역 동물원의 노인 코끼리 중 하나입니다. 나는 이제 10년 넘게 거기서 자원봉사를 하고 있으며, 이 신성한 생물, 아프리카 코끼리의 존재에 함께할 수 있는 것은 절대적으로 기쁨과 특권입니다.
내 자원봉사 위치에서 내가 하는 일은 그들을 관찰하는 것입니다. 몇 시간 동안 그들의 행동을 기록하고, 내가 본 무슨 이상한 것이 있으면 동물원 관리자들에게 알리는 것입니다. 우리는 정보를 수집하고 그들의 행동을 연구하며, 동물원에서 그들의 삶을 개선하기 위해 어떤 조치를 취해야 하는지, 그리고 그들이 괜찮은지를 확인하기 위해 그들을 관찰합니다.
다나, 우리의 여성 코끼리 중 유일하게 남아 있는 코끼리, 미국 테네시 주에 있는 코끼리 보호구역으로 매우 빨리(이번 달) 옮겨질 예정입니다. 온라인으로 볼 때 아름다워 보입니다. 두 명의 동물원 관리자와 수의사가 그녀를 따라갈 것이며, 이 여정은 약 40 시간이 소요될 것입니다. 관리자들은 그녀가 에어컨이 설치된 트레일러에 탑승하는 훈련을 진행하고 있으며, 그녀는 이제 그 부분에서 잘 하고 있습니다.
모든 게 잘 되길 바랍니다.
그럼에도 불구하고 그녀를 왜 옮기려고 하는 것일까요?
지난 3월, 그녀는 그녀의 친구인 리사를 잃었습니다. 리사는 다나와 33년 동안 친구였던 다른 여성 코끼리였습니다. 그들은 매일 밤 옆에 누워 잤으며 종종 서로에게 손을 뻗었습니다. 다나가 일어날 때 리사가 아직 자고 있을 때 (리사는 다나보다 훨씬 더 오래 자는 것을 좋아했습니다), 다나는 리사 옆에 지키는 자세로 서서 종종 리사의 코에 코를 대기도 했습니다.
리사는 46세이었고, 그녀의 삶의 질에 큰 영향을 미치는 몇 가지 의학적인 문제가 발생했습니다. 몇 달 전에 그녀를 안락사하기로 결정했습니다. 우리는 아직도 이 소중한 코끼리의 손실로 슬퍼하고 있습니다.
다나는 친구와 동반자를 잃었습니다.
그동안 그녀는 좀 힘들어 보였고, 그녀답지 않았습니다. 암컷 코끼리는 암컷 코끼리와 함께 있어야 합니다. 수컷은 야생에서는 보다 혼자 더 다니지만 암컷은 무리를 이룹니다. 동물원 스태프는 다나가 혼자 있을 때 좋지 않을 것 같다고 생각했습니다. 이 테네시 보호구역은 그녀가 평생을 그곳의 아름다운 에이커로 보낼 수 있는 곳입니다. 손님들이 항상 방문하는 동안처럼 그녀의 동물원에서의 삶과는 다르게 자유롭게 돌아다닐 수 있는 곳이며 다른 코끼리와 함께 할 수 있는 곳입니다. 고령 코끼리를 위한 은퇴 공간이라고 할 수 있습니다.
작별의 일환으로 관리자들은 관찰자 자원봉사자들이 다나와 소통하며 간식을 주는 시간을 갖도록 허용하고 있습니다. 나는 지난 주에 그녀와 함께 시간을 보냈습니다. 가파른 언덕을 오르며 코끼리 오두막으로 가져갈 수 있는 것만큼 가져올 수 있는 것을 가져왔습니다 (수박, 멜론, 파인애플) 그리고 나는 그녀에게 먹이를 주는 것을 사랑했습니다. 그녀가 내 손에서 멜론을 가져가고 주스가 흘러내리는 것을 관찰하는 것은 형용하기 어려운 기쁨이었습니다.
내가 가져온 간식과 동물원 관리자가 나에게 주어 다나에게 건내 줄 수 있는 몇 가지 더 간식이 부족했습니다. 그 관리자와 나는 얘기를 나누었고, 나는 그녀가 겪은 모든 것에 대한지지를 주고 싶었습니다. 연로한 나로서 손실은 익숙한 것입니다. 쉽지 않지만 익숙한 것입니다. 내 마음은 이러한 젊은 동물원 관리자들에게 간다.
우리 중 누구도 주의하지 못한 채로, 그녀는 그녀의 코로 물을 채우고 나를 완전히 적시했습니다. 관리자도 젖었지만, 나는 완전히 젖었습니다. 완전히 젖었습니다.
그런데도 나는 그것에 대해 웃음을 멈출 수 없었습니다.
나는 그것을 어떻게든 안심되는 것으로 생각했습니다. 그녀는 결국 다나였으니까요, 그녀의 열정과 정신이 그대로 남아 있었습니다. 그녀는 의견과 필요성이 있었고 그것을 표현하는 것을 두려워하지 않았습니다. 그리고 그녀는 그것을 표현했습니다!
그녀가 여전히 활기찬 모습을 보여준 것은 나에게 안심감을 줍니다. 그녀가 여행을 무사히 마치고 테네시에서 잘 적응하리라고 확신합니다. 그녀는 이겨낼 것입니다. 그녀는 여전히 다나일 것입니다.
아마도 나도 마찬가지겠죠. 나 또한 여전히 나입니다. 여전히 내 정신을 가지고 있습니다.
요즘에는 뭔가가 나를 화나게 만들 때 말하는 것에 문제가 없는 것 같습니다.다만 다나의 버전이 더 직접적이고 명료하다고 생각합니다. 그만큼 우아하고 훌륭한 방식으로 표현하고 있기 때문입니다.
우리는 노인입니다. 그녀와 나, 우리는 함께 노화하고 있습니다.
나는 미래 몇 년 안에 노인 공동체로 이사하는 것도 고려하고 있습니다. 그러나 그것은 더 이상 나는 나가 아니라는 것을 의미하지 않습니다. 여전히 살아 있으며, 내 정신은 여전히 내 안에 있습니다 (아마도 다른 사람들의 의견이 내게 그렇게 중요하지 않게 되어서 지금이 더 그럴 것입니다). 나는 여전히 항상 그래온 나, 내가 한 모든 것을 포함하고 있습니다. 마치 다나와 같이.
그녀는 나를 영감시킵니다. 그녀는 강하며 삶을 사는 의지가 여전히 그녀의 일부입니다.
그리고 그렇게 나도 그런 것입니다. 사회는 이제 노인으로 나를 보지 못할지 모르지만 (사회가 그렇게 정의한 대로) 나는 내가 더 활기차고 살아 있으며 현재에 존재한다고 생각합니다. 아마도 이제 남은 순간을 더 감사하게 생각하게 해주는 지식을 가지고 있기 때문일 것입니다. 남은 순간의 수가 제한되어 있음을 알기 때문에 더 감사하게 감상합니다.
우리는 아직도 우리 안에 있는 불꽃을 가지고 있습니다. 우리가 늘어트렸을 때 우리는 더 이상 살지 않을 때까지입니다.
그런데, 지금은 모두 우리 안에 있는 정신에 대한 건배를 올릴 때입니다. 우리가 할 수 있는 한 기뻐하자. 그리고 우리가 할 수 있는 때에 나를 나타내자. 그리고 살아 있음의 각 소중하고 영광스러운 순간을 포용합시다.
