매 두~세 주마다 나는 섬나라 큐알라 쉘랑코르(Kuala Selangor)라는 외딴 해안 마을로 1시간 동안의 운전을 떠납니다. 거기로 가는 고속도로가 있긴 하지만, 내가 텍스타일 사업을 하는 일환으로 방문해야 할 장소들은 좁고 내륙의 도로입니다. 이런 도로는 스포츠 유틸리티 차량(SUV)으로 운전하기에 가장 적합합니다.
이 여정은 나로 하여금 팜 오일 농장의 면적을 횡단하게 할 것입니다. 때때로 바다의 풍경이 눈에 띄겠지만, 대부분의 여정에서는 가는 길이 가늘고 나무들과 트럭, 울퉁불퉁한 도로가 있을 것입니다.
이런 종류의 여행을 즐기는 사람은 많지 않습니다. 내 형제 자매도 포함해서 특히 고속도로와 편안함에 익숙하며 시간을 엄중히 지키는 사람들은 더욱 그렇습니다. 이런 여행에서는 당신은 빡빡한 일정을 가질 수 없으며, 더운 날씨와 거리를 불평하면서 갑자기 주목할 만한 것이 무엇인지 알 수 없습니다. 서둘러서는 독특하고 반복할 수 없는 디테일을 놓칠 뿐입니다.
나는 나의 플레이리스트에 노래를 부르거나 회사와 대화하는 것이 아닐 때도 있습니다. 그저 조용히 경치 좋은 드라이브를 즐기며 있을 수 있습니다.
이 여행에서 좋아하는 점은 전통적인 말레이시아 집들을 보게 된다는 것이며, 그들은 종종 자신들의 뜰 안에 음식을 판매하기 위해 장을 세울 수 있습니다. 이 음식은 쿠키, 카사바 칩, 신선한 과일, 그리고 스모크 덕, 그릴 아가미, 샤샤(꼬치에 꽂은 고기)와 같은 고급 요리에 이르기까지 무엇이든 될 수 있습니다. 저녁이 되면 이런 장들은 LED 조명으로 밝혀지며 음악이 흘러나오고 테이블과 의자가 가득 차게 됩니다.
어떤 장소는 지나치게 내륙적이고 외딴 곳이기 때문에 외국인(서양인)을 볼 수 없을 것입니다. 여기에 있는 행운한 사람들은 아마도 현지인의 손님으로 참석하게 되며, 그것은 잊을 수 없는 경험이 될 것입니다. 당신은 집으로 돌아가서 진정한 말레이시아 경험을 했다고 말할 수 있을 것입니다. 진정한 경험.
지금은 라마단(Ramadan)으로 이슬람력의 단식 달입니다. 집은 조용하며 마을은 오후 4시경까지 침착합니다. 그때부터 붐비기 시작합니다.
람단 기간 동안 사람들이 해가 지면(저녁 7시 23분), 음식 판매 장을 점심시간이 아닌 저녁에 세우게 됩니다. 테라위크 기도 후에 사람들은 저녁 식사를 계속하고 밤새도록 이 장소들에서 사회를 즐깁니다. 심지어 자정을 지나서도 계속합니다.
이런 고립된 방황들은 안전한가요?
물론입니다. 당신은 집에 들르거나 화장실을 사용하려고 부탁할 수 있으며, 그들은 당신을 우아하게 자신들의 집으로 초대하고 음료와 수다를 나눌 것입니다.
나는 이런 방문을 할 때마다 몇 곳의 새로운 장소에 들러 지역사회를 느끼고 그들을 지원하기 위해 그들의 제품을 구매하는 것을 목표로 삼습니다.
그 교환으로 나는 그들의 친절함에 빠져듭니다. 나는 나무들을 보기 위해 자동차를 주차하고 사람들의 정원으로 들어가는 경향이 있습니다. 도시와 달리 이 지역에는 문이 없으며 노인들이 의자에 앉아 퇴직을 즐기면서 흔히 볼 수 있습니다. 그들은 대화를 좋아하며 항상 당신이 그들의 식물을 감상하게 해줄 때 더욱 행복해합니다. 심지어 돌맹이를 주는 경우도 있을 것입니다.
이 해안 마을의 사람들은 관대하고 따뜻하며 친절합니다. 그들은 도시 주민보다 덜 얽매이기 때문에 유머 감각도 갖고 있습니다. 거기서는 노인들이 마제스틱 호텔이나 푸어 시즌스에서 하이티를 즐기거나 콘도에서 손주를 돌보면서 인플레이션의 압박을 느낍니다.
COVID 공포가 머무는 동안도 이곳의 사람들은 여전히 유머로 가득 차 있었는데, 도시의 사람들은 매 시간마다 소독을 하며 죽음을 두려워했습니다. 해안 마을에 있는 사람들에게는 신의 두려움이 모든 것을 누르는 동안 자연 그대로의 삶이 계속됩니다. 그들은 당신에게 "당신의 시간이 지나면 죽을 것입니다. 심지어 밥을 먹다가 뼈로 인해 죽을 수도 있습니다."라고 말할 것입니다. 그건 그렇다고 말할 수 없습니다.
나는 이곳에 있는 동안마다 그들은 나를 환영하고 일상적인 사업을 처리하는 동안 관광객처럼 사진을 찍게 허락해줍니다. 나는 친구들이 내가 마치 시장의장인 것처럼 행동한다고 말하면서 웃기기도 합니다. 하지만 전통적으로는 1990년대 이전의 말레이시아가 그렇게 되어 있던 것입니다. 저는 여기에서 정치에 대해서는 언급하지 않을 것입니다.
그 때에는 또한 외딴 마을에서 트랜스젠더 사람들을 볼 수 있었는데, 그들은 어르신들에 의해 배척되지 않을 것이었습니다(트랜스젠더에 대한 범죄화 판결은 1983년에 내려졌습니다). 당신은 자신과 말하는 사람을 볼 수 있었지만 핸드백을 가슴에 더 가까이 가져다 놓을 필요는 없었습니다. 사람들은 서로 친절하고 더 중요한 것은 사람들이 먹고 사는 것을 보살피는 것입니다.
그래서 이런 음식 판매 장소는 나에게 상징적인 것입니다. 나는 일이나 여행으로 이런 곳들로 돌아와 친절함이 아직도 사회의 특정 부분에서 존재한다는 것을 상기시키기 위해 이런 곳들로 돌아가는 것을 좋아합니다. 나는 독립 이후와 마하디르 모하마드 총리 시절의 옛날 좋은 시절을 상기시키는 것입니다.
이곳에 있는 동안에는 신선한 해산물을 훨씬 저렴한 비용으로 먹은 후에 떠납니다. 그들이 당신을 보면서 당신을 기억한다면, 당신은 결코 전액을 지불하지 않게 되며 무언가가 무료로 제공될 수 있습니다. 이 농장의 이곳에서는 인플레이션이나 불황에 대해 아무도 이야기하지 않습니다. 그것은 "안녕하세요, 어떻게 지내세요? 오늘 하루 어땠나요?"와 같은 것에 관한 것입니다. 그게 바로 말레이시아 환대의 일부입니다. 그리고 아니요, 그건 친절한 것입니다. 누구도 당신과 깝치지 않습니다.
