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음식에 관해서는 우리 모두가 보통 선호하는 것이 있죠. 나에게는 이상하게 느껴질 수 있는 것이 다른 사람들에게는 전혀 일상적일 수 있습니다. 제 개인적인 이야기를 들려드릴게요: 나는 곰팡이가 낀 사과 속에 벌레가 있는 걸 발견한 순간, 고민없이 그냥 버렸습니다. 마찬가지로, 인도네시아 출신인 저는 곤충을 과자처럼 간식으로 먹는 사람들을 처음 보았을 때 놀람을 금치 못했습니다. 네, 제가 말하는 것은 메뚜기를 말하는 거예요. 인도네시아의 특정 도시에서는 이것을 섬세한 요리로 즐기는 문화가 있답니다.
하지만 "로마에 있을 때에는 로마인처럼 해라"라는 말처럼요. 이 원칙이 나에게 분명해진 건 멕시코를 여행 중일 때였습니다. 멕시코는 문화가 풍부한 나라로, 곤충을 먹는 독특한 요리 전통이 있어요. 채플리네스(chapulines)로 불리는 메뚜기뿐만 아니라 전갈과 거미까지도 바삭하게 간식으로 즐겨먹어요. 보통 위험하게 생각되는 생물들이 멕시코 요리에서는 안전하고 맛있는 간식으로 변신하는 거죠.
옛말에 "현지 시장을 방문하면 그 나라 문화를 진정으로 이해할 수 있다"라고 하잖아요. 바쁜 상인들 사이에서 이런 곤충 섭취의 중요한 역할에 대해 배우게 되었어요. 한 판매자와 이야기하면서 그들의 전통에서 이러한 행동이 깊이 뿌리를 내리고 있다는 걸 알게 되었죠. 그래서 나는 나의 쿨리너리 컴포트 존을 벗어나 멕시코 문화의 이 독특한 측면을 탐험하기 위해 내 입맛을 도전시켜보기로 결정했습니다.
문화적이고 역사적인 의미를 배우는 것 외에도, 이 경험은 개방적인 마음가짐에 관한 중요한 교훈을 가르쳐줬어요. 어떤 것도 평가하지 말아야 한다는 걸 생각하게 되었죠. 결국은 직접 경험하지 않아 보면 어떤 것도 정말로 맛있는지 아닌지를 판단할 수 없을 텐데요. 그래도 우리가 모든 요리를 좋아하지는 않을 수 있지만, 직접 시식하지 않으면 어떻게 알 수 있을까요?
그래서 당신은 이런 경험을 해보려고 합니까?
