나는 예전에 호주의 야생 동물을 무서워했습니다. 오랫동안 치명적인 거미, 뱀, 그리고 악어들에 대한 두려움이 나를 사로잡았었습니다. 그러나 쿼카스라는 호주에서 가장 귀여운 동물에 대해 알게 되면서, 나는 말도 못하게 되었습니다.
이제 그 이유를 설명하겠습니다...
쿼카스는 사람들 주위에서 웃으며 호기심을 갖는 모습으로 세상에서 가장 행복한 동물로 알려져 있습니다. 그래서 나는 결정했습니다. 호주에서 유일하게 쿼카스를 야생에서 볼 수 있는 곳인 롯네스트 섬으로 가는 티켓을 예약하려고 했습니다.
그리고 그 다음에 일어난 일은 이렇습니다:
아름다운 배 여행을 즐기다
내 날은 6시경에 시작되었습니다. 첫 번째로 롯네스트 섬으로 가는 배를 타게 되어서 너무 기대돼서였습니다. 배에 올라서자마자 내 자리를 찾아 앉아 다른 승객들에게 웃어 보였습니다.
나와 함께 배에 앉아있던 남자가 나를 향해 미소를 지었습니다. 그는 내 늦은 조부모님을 생각나게 했고, 크리스라고 자신을 소개했습니다. 그리고 나에게 롯네스트 섬이 그의 '버킷 리스트'에 있는 이유에 대해 설명해 주었습니다.
"수십 년 동안 방문하고 싶어 했어요," 그는 내게 이야기했습니다. "하지만 비용을 감당하지 못하거나 건강이 좋지 않았죠." 크리스는 몇 달 전에 국제 여행을 할 수 있도록 의사로부터 허가를 받았다고 덧붙였습니다. "심장마비와 여러 가지 건강 문제를 겪었어요. 그래서 아직 여행할 수 있는 동안 여행하려고요... 얼마나 더 살지는 모르니까요."
하지만 배에서 들은 아름다운 이야기가 여기서 끝나지는 않았습니다...
내 뒤에 앉아있던 친근한 커플은 곧 결혼을 앞두고 있었습니다. "우리는 이 섬에서 만나서 그곳에서 청혼했어요," 여자가 말했습니다. "그래서 롯네스트 섬이 결혼식을 가질 완벽한 장소로 보였어요."
나는 그 커플의 이름을 기억하지 못했습니다. 그러나 모든 이야기를 들으며, 내가 처음에 롯네스트 섬을 방문하고 싶어했던 이유를 다시 상기했습니다. 이곳은 인간성의 가장 좋은 면을 강조하며, 이 섬을 방문하는 모든 이들은 쿼카스를 보고 오랫동안 남을 추억을 만들고 싶어하는 것을 나타내고 있습니다.
그 외에 아무것도 중요하지 않습니다.
쿼카스와 함께 무한한 시간을 보내다
배에서 내려 섬에 있는 유일한 마을에 들어갔습니다. 그곳에서 지구상에서 가장 행복한 동물을 만났습니다. 쿼카스는 나에게 반갑게 다가와 인사를 나누었습니다.
어디를 보든 쿼카스들이 먹거나 자거나 큰 가족처럼 함께 시간을 보내는 것을 볼 수 있었습니다. 몇 개의 셀카를 찍은 후에 나는 편안한 벤치에 앉아 그들을 감상했습니다.
나는 마음이 편안했고 몇 시간 동안 핸드폰을 확인할 필요를 느끼지 않았습니다. 쿼카스만이 중요했으며, 세상에서 가장 행복한 동물들에 둘러싸인 순간을 즐겼습니다.
호주에서 가장 아름다운 해변 중 하나를 방문하다
호주는 세계에서 가장 아름다운 해변을 보유하고 있다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다.
내가 가장 좋아하는 해변 중 하나는 롯네스트 섬 북쪽 끝에 위치한 핑키 비치입니다. 이곳은 흰 모래사장, 아름다운 등대, 그리고 인도양의 환상적인 전망을 자랑합니다. 게다가 핑키 비치는 몇몇 선해된 난파선들 근처에 위치해 스노클링하기에 완벽합니다.
핑키 비치로 발을 디딘 순간, 나는 감탄에 잠겼습니다. 상어를 무서워했던 내게는 바다로 들어가는 것이 두렵게 느껴졌습니다. 그러나 호주에서는 여름이 한창이었습니다. 그리고 날씨를 즐기는 사람들을 보고 나도 상어에게 잡아먹히는 위험보다는 상쾌함을 느낄 수 있다고 결정했습니다.
그 결정이 옳았습니다. 바다로 발을 딛자마자 내 걱정들은 사라졌습니다. 결국 난 멋진 산호초, 침몰한 난파선, 그리고 400종 이상의 열대어로 둘러싸인 환상적인 경험을 하게 되었습니다.
여행후기
저녁 해가 지면서 내가 본토로 돌아가는 페리에 올랐습니다. 쿼카스들과 작별하는 것이 마음 아프기는 했지만, 세상에서 가장 행복한 동물들과 함께한 시간에 대한 깊은 감사함을 느꼈습니다. 세계에 남아 있는 쿼카스는 단 15,000 마리뿐이기 때문에 우리의 만남이 더욱 소중해지기 때문입니다.
다음 날, 나는 보스턴에 사는 여자친구에게 모든 경험을 전해 주었습니다. "롯네스트 섬을 방문하는 것은 놀라운 경험이겠네요," 그녀가 말했습니다. "언젠가 꼭 가보고 싶어요!" 그 생각이 서로 공유되었고, 우리는 결심했습니다. 우리의 여정은 이 섬의 날개 아래로 향하게 되었습니다.
그래서 다음 달, 우리는 호주로 날아가, 로트네스트 섬을 방문할 계획입니다. 아름다운 경치만큼이나 호주를 특별하게 만드는 것이 있습니다.
