한국어를 배우기 시작한지 이제 15년이 되었습니다.
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15년 동안 어려움과 흥분을 함께한 시간들이었습니다.
이제는 한국어 없이는 삶을 상상할 수 없을 정도로요. 하지만 항상 그랬던 것은 아닙니다. 모든 것은 기대 없이 시작되었습니다. 그저 이상한 문자와 음악적으로 매력적인 언어를 즐기고 싶어하는 18세 소년의 마음이었죠.
하지만 여정은 항상 순조로운 것만은 아니었습니다.
어떤 시기에는 인내를 시험하는 순간도 있었고, 어떤 시기에는 기분이 좋은 순간들이 있었습니다.
이것이 전체 이야기입니다.
아니, 최소한 지금까지는요.
나의 한국어 첫 시작은 프랑스에서 이루어졌습니다. 3주간의 봉사활동을 위해 프랑스에 있을 때였죠. 거기에 있던 두 명의 한국 여자 아이들이 얘기하는 것을 듣는 것을 사랑했습니다. 그들의 문장 흐름이 나를 매혹시켰습니다.
그들은 나에게 몇 가지 기본 문장을 가르쳐 주었고, 모든 것이 끝난 후에는 "비밀의 한국어 단어"라고 쓴 종이를 남겨주었습니다. 그 종이에는 무언가 어그러져 보이는 글씨로 적혀 있었습니다.
이것이 한글의 세계에 처음으로 접한 순간이었습니다. 그 옆에는 어떻게 작동하는지 설명하는 책이 있었기 때문에 나는 공부하기 시작했습니다.
나의 호기심이 자극되었습니다.
두 시간 후, 음절이 어떻게 만들어지는지를 이해하고, "굳바이"라는 단어 하나를 외울 수 있었습니다. 이 단어는 '안녕'의 글로 쓴 버전이었습니다.
나는 황홀했습니다.
하루 전에 문자 하나도 읽을 줄 모르던 나는 이제 모든 글자를 알고 있었습니다. 완벽하게는 아니지만 누군가가 답을 알려주지 않고도 첫 번째 단어를 읽을 수 있을 만큼 충분히 잘 알고 있었습니다.
이 작은 성공은 이후에 이루어질 큰 성공과 비교하면 사소한 것처럼 보일 수 있지만, 지금도 내 마음에 따뜻한 추억으로 남아 있으며 의심스러울 때마다 되돌아보게 되는 순간 중 하나입니다.
