문화충격을 겪다:찢겨진 두 세계

문화 충격이란 무엇인가요?

Merriam-Webster에 따르면, 문화 충격은 "적절한 준비 없이 이해하기 어려운 외국 문화나 환경에 노출된 사람들 사이에 때때로 불안감과 불확실함을 느끼는 감정으로, 때로는 불안감과 함께 불안감을 느끼게 할 수 있습니다." 충분한 준비가 있다해도 일본에서 생활하는 데에는 그런 준비가 필요하지 않을 것 같아요.

관광객으로써 문화를 경험하면 "사람들은 친절하고, 나라는 아름답고, 모든 것이 깨끗하다"는 의견이 나올 수 있습니다. 이 모든 것이 사실일 수 있지만, 실제로 거기에 존재하는 더 깊은 면이 있습니다. 그것은 거기에 거주하지 않으면 체험할 수 없는 것들이에요.

저는 내 접시에 올라간 새우튀김을 내려다보며 설레임이 밀려왔습니다. 옆에 양파 링이 있는 건가요? 얼마나 오랜만인지 양파 링을 먹어보지 않았습니다. 입맛이 돋아와, 한 조각을 들어 입에 넣었습니다. 기대했던 부드러운 양파 대신에 마치 고무로 된 것을 물고 있는 것 같았습니다. 

일종의 문화 충격이었습니다. 

그건 튀긴 새우와 빵가루로 뒤덮인 오징어였습니다. 어떠한 공부도 이를 대비할 준비를 해주지 않았습니다. 제가 얼마나 혼란스럽고 당혹스러운 기분이었는지 몰라요. 한 번 속은 것 같아서 이제 진짜 양파 링을 보더라도 의심스러울 정도입니다.

현지인처럼 삶을 살기

제 목표는 항상 비지니스로 온 외국인이 아닌 현지 일본인들처럼 문화를 경험하는 것이었습니다. 

그들의 세계는 보통 다른 외국인들로 둘러싸인 대도시 동네의 서양식 주택이었습니다. 그들의 언어 지식은 제한적이어서 그들의 정보는 통역사를 통해 걸러지게 되었습니다. 

저는 다다미바닥에서 잠자리를 펴고, 문을 들여다보며, 다리를 코타츠 아래에 넣어 누워 따뜻함을 느끼며 현지인들처럼 살려고 노력했습니다.

역문화 충격

역문화 충격도 있습니다. 저는 예전에 인터넷이 없었던 시절 20대 초에 2년간 일본에서 살았다가 미국 집으로 방문한 적이 있습니다. 공항에서부터 차 안에서 아버지가 그의 지역 생활에 대해 작은 이야기를 나누는 것을 듣는 것조차도 제 일상적인 일본 생활과는 너무 다른 것처럼 느껴졌습니다.

나는 아무도 공감할 수 없는 대화를 시작하기를 망설였습니다. 머리 속에는 많은 생각이 가득 찼지만, 그 어떤 것도 의미 있는 말로 표현할 수 있는 기술이 부족했습니다. 대신에 고개를 끄덕이며 몇 주간 머물면서 문화 속으로 복귀하려고 했습니다. 그 순간 나는 내가 두 나라의 사랑에 저주를 받았고, 내가 없는 나라를 늘 그리워할 것이라는 사실을 깨달았다.

나는 그립게 생각하는 나라가 어떻게든 신화적인 형태로 변해갔습니다. 미국에 있을 때, 나는 일본에서의 삶과 어떻게 다른지에 대해 끊임없이 이야기하며 말이 많았습니다. 일본에 있을 때, 나는 미국을 유토피아적인 곳으로 생각하며 때때로 이상한 점들을 미국에서는 어떻게 하는지에 대해 질문하기도 했습니다. 저는 이러한 마음을 정리하고 그만두는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 비박한 것은 각자의 나라를 현재 시점에서 감상하는 것이었습니다. 어느 쪽도 완벽하지 않았지만, 각각의 매력이 있었거든요.

일본의 일상 생활

일본에서는 오래된 기차역에서 집으로 가는 산길을 소중히 여겼습니다. 긴 하루를 보내고 집에 돌아올 때, 작은 집 안에서 다다미 매트의 달콤한 향기를 환영했습니다. 매일 일본어로 말하고 읽고 텔레비전을 보며 피곤함에 몸을 기울였습니다. 나의 생활에 관심을 갖고 영어 실력 뿐만 아니라 나와의 관계를 즐겁게 나누어 주던 멋진 친구들이 있었습니다. 4만 5천 명의 도시에서 유일한 외국인으로서의 사생활 부족도 일상이 되어, 식료품 가게에서 낯선 사람들에게 따라다니는 것에 거의 익숙해졌습니다. 그들은 외국인이 무엇을 먹는지 보려고 따라다닌 것이었는데, 그들의 바구니 안에 내용물이 그들의 것과 똑같아 실망하게 되었습니다.

일본에서는,사람들은 욕조 밖에서 몸을 씻고, 그 물로 몸을 헹궈서 사용했습니다. 목욕물은 깨끗하게 유지되며 일정한 온도로 유지되어 가족 구성원들 사이에서 번갈아가며 사용되었습니다. 순서는 나이가 많은 사람부터 젊은 사람 순으로, 아내는 마지막에 목욕을 했습니다.  아무것도 낭비되지 않았습니다. 미국의 목욕에서는, 농담처럼 얘기하자면 사람들이 더러운 물 속에서 몸을 담가 놓습니다.

일본어로 사람들은 항상 진실을 말하지 않았습니다. 사람들은 거의 결코 강한 "아니요"라는 대답을 듣지 못했지만, 그들은 무엇이 기대되는지 알았습니다. 이것은 일본어를 구사하는 외국인에게 어려웠습니다. 제 언어 능력이 좋다는 이유로 사람들은 나도 모든 뉘앙스와 함축적인 의미를 이해한다고 생각했습니다. 그런데 사실은 그렇지 않았죠, 그런 것들을 이해하는 데는 평생이 걸릴 수 있습니다. 미국에서는 사람들이 더 직접적이었습니다.

마지막으로 일본을 방문한 지 벌써 3년이 지났고, 곧 3주간의 여행을 떠날 예정입니다. 80년대에 제 생활이 있었던 그 때부터 여러 차례 방문하며, 저와 일본은 서서히 변화를 겪었습니다. 나는 은퇴했고 더 이상 20대 청년이 아니다.

하지만 공항을 나와 차가운 밤 공기를 마주할 때, 그런 것들은 전혀 중요하지 않을 것입니다. 나는 내가 집에 돌아온다는 것을 알게 될 것입니다.